참나무·물오리나무·밤나무·팽나무 등에 기생한다.
둥지같이 둥글게 자라 지름이 1m에 달하는 것도 있다.
잎은 마주나고 다육질이며 바소꼴로 잎자루가 없다.
가지는 둥글고 황록색으로 털이 없으며 마디 사이가 3∼6cm이다.
꽃은 3월에 황색으로 가지 끝에 피고 꽃대는 없으며,
작은 포(苞)는 접시 모양이고 암수딴그루이다.
화피(花被)는 종 모양이고 4갈래이며, 열매는 둥글고
10월에 연노란색 또는 빨강색으로 익는다.
과육이 잘 발달되어 산새들이 좋아하는 먹이가 되며
새들에 의해 나무로 옮겨져 퍼진다.